COVID-19パンデミックが子どもの近視に与えた影響

COVID-19パンデミックは日常生活の多くの側面を変え、子どもたちが学び、周囲の世界と関わる方法にも影響を与えました。パンデミック中にスクリーンタイムが増え、屋外活動が減少したことにより、子どもたちの近視（短視）が急増しました。この変化は、近視眼を持つ子どもたちの眼球が伸び、遠くの視力がぼやける結果を招きました。

近視の流行

パンデミック以前からも、近視は世界的に増加していました。2010年代中期の予測では、2050年までに世界人口の半数が近視になる可能性があるとされていました。しかし、現在の傾向はこれらの予測が問題の程度を過小評価していた可能性を示唆しています。インドのアラヴィンド眼科病院の小児眼科医ニラム・パワールは、近視の発生率が倍増するのではなく、三倍に増加する可能性があると予測しています。

パンデミックが子どもの視力に与えた影響

COVID-19パンデミック中、子どもたちは室内で過ごす時間が増え、バーチャル学習やデジタルデバイスを使ったエンターテイメントに多くの時間を費やしました。この近業とスクリーンタイムの増加、そして屋外活動の大幅な減少が重なり、近視の発症と進行に最適な条件を作り出しました。ヨーロッパやアジアを含む様々な地域からの多くの研究が、パンデミック中に子どもたちの近視の発生率が増加したことを報告しています。例えば、香港の分析では、6歳児の病理的な眼球の伸びの発生率がパンデミック前のレベルと比較してほぼ倍増したと報告されています。

屋外活動の役割

研究は一貫して、子ども時代に屋外活動を増やすことで近視のリスクを大幅に減少させることができると強調しています。東アジアで行われたランダム化試験では、1日1時間の屋外遊びを追加するだけで近視の発生率が著しく低下することが示されています。それにもかかわらず、学業成績を重視する社会や屋外スペースへのアクセスが限られている都市部では、このような変化を実現することが難しいです。

自然光の保護効果

屋外活動が目の健康に有益である主な理由の一つは、自然光への曝露です。太陽光は室内照明よりもはるかに明るく、高い光レベルは網膜でのドーパミンの放出を増加させると考えられています。ドーパミンは眼の成長を調節し、眼球が過度に伸びるのを防ぎます。一方、室内環境は通常、光レベルが低く、これが近視の発症に寄与する可能性があります。

屋外活動を促進する難しさ

近視を予防するための屋外時間の重要性は明らかですが、子どもたちが外で過ごす時間を増やすことは難しい場合があります。多くの地域では、学業成績を重視する文化があり、長時間の勉強と屋外遊びの時間が少ないです。また、都市部では、安全で緑の多い遊び場へのアクセスが限られている場合もあります。

革新的な室内対策

子どもたちの屋外時間を増やすことが難しい中、研究者たちは屋外環境の利点を室内で再現する方法を模索しています。ガラス教室、強化照明システム、自然テーマの壁紙、光を発する眼鏡などの戦略があります。これらの方法は有望ですが、屋外曝露が近視を防ぐ理由をより深く理解する必要があります。

ガラス教室と強化照明

一つの革新的なアプローチは、自然光曝露を最大限に活用する「明るい教室」の設計です。2015年の研究では、明るい照明を備えた教室が生徒の近視の発症を大幅に減少させることが示されました。これらの教室は大きな窓、天窓、反射面を使用して自然光の量を増やします。しかし、このようなデザインの実現はコストがかかり、特に建築基準が厳しい地域では規制上の課題に直面する可能性があります。

光療法デバイス

研究者たちは、青緑色の光を発する眼鏡や網膜に青色光を届けるバーチャルリアリティヘッドセットなど、さまざまな光ベースの介入を試しています。これらの方法は太陽光の有益な効果を模倣することを目的としています。しかし、近視を防ぐための最適な波長は議論の余地があります。一部の研究では、より短い波長を持つ紫色の光が近視の進行を遅らせるまたは防ぐ鍵になる可能性があると示唆しています。

紫色の光の可能性

動物モデルでは、紫色の光への曝露が近視の進行を遅らせるまたは防ぐことができることが示されています。例えば、マウスやヒヨコの研究では、紫色の光への曝露が眼球の伸長を減少させることが示されています。しかし、これらの結果を人間に適用することは難しいです。東京の慶應義塾大学医学部の研究者たちは、子どもに紫色の光を発する眼鏡を試しましたが、その治療は近視の進行にほとんど効果がないことがわかりました。この違いは、人間の目が光をフィルタリングする方法が動物モデルと異なるためかもしれません。

赤色光療法

低レベルの赤色光療法は、低強度の赤色レーザー光を目に照射するデバイスを用いて、近視の発症を減少させる可能性があります。安全性に関する懸念があるものの、進行中の試験ではこの方法を学校での実用的な介入として確立することを目指しています。

安全性と効果の懸念

赤色光療法は近視の発生率を減少させる可能性がありますが、その安全性には懸念があります。あるケースでは、12歳の少女が赤色光療法デバイスを使用した後に網膜損傷を経験しました。研究者たちはこれらの安全性の懸念に対処し、技術を最適化するために取り組んでいます。シンガポールの幼稚園児や香港の小学生を対象にした試験が予定されており、安全で効果的な学校ベースのソリューションを確立することを目指しています。

薬剤アプローチ

ドーパミン経路に影響を与えるアトロピン点眼薬は、近視の発生率を減少させるのに効果的です。近視の進行を制御するために広く使用されており、アトロピンはよく耐えられ、予防策として有望です。

作用機序と利点

アトロピンは目の特定の受容体をブロックすることで、眼球の伸長を遅らせるのに役立ちます。低用量のアトロピン点眼薬は、副作用が少なく、近視の進行を抑えるのに効果的であることが示されています。香港での最近の研究では、アトロピンは高リスクの子どもたちにおいても近視の発症を予防するのに効果的であることが示されています。

自然環境を模倣した教室

中国の研究者たちは、壁紙や天井の装飾が屋外の風景を模倣する教室を作成するという新しいアプローチを取っています。この視覚的な複雑さは、近視の進行を減少させる可能性があり、光だけでなく、視覚的な焦点パターンが近視予防に役割を果たすことを示唆しています。

麗江の実験

中国の麗江市の9つの教室では、長沙市のアリール眼科病院の眼科医ウェイゾン・ランが率いるチームが、自然公園の視覚的な複雑さと空間的な特性を再現したカスタムメイドの壁紙を導入しました。天井は青空、雲、鳥、風船を描いており、初期の結果では、これらの「屋外シーン教室」で1年間過ごした子どもたちは、標準的な教室の子どもたちに比べて眼球の伸長がはるかに少ないことが示されました。このアプローチは、屋外曝露の利点が豊かで多様な視覚環境に関連している可能性を示唆しています。

今後の道筋

さまざまな介入の証拠が増える中で、最も効果的で実用的なソリューションを優先することが課題です。ハイテク介入は有望ですが、屋外時間を増やすといった簡単で費用対効果の高い対策も見過ごすべきではありません。

屋外活動の奨励

公衆衛生当局、教育者、保護者は協力して、近視を予防するための主要な戦略として屋外活動を促進する必要があります。台湾の「天天120」プログラムのような取り組みは、学業成績を損なうことなく、子どもたちの日常生活により多くの屋外時間を組み込むことが可能であることを示しています。このようなプログラムは、近視の増加を抑えるために他の地域がモデルとすべきです。

室内と屋外の解決策のバランス

屋外活動の促進は重要ですが、室内介入の開発とテストを続けることも重要です。これらのソリューションは、特に屋外スペースが限られている都市部で追加のサポートを提供できます。複数の戦略を組み合わせることで、近視からの最良の保護が得られるかもしれません。

結論

子どもたちの間での近視の増加は、緊急かつ協調的な対応が必要です。屋外活動の奨励は最も簡単で費用対効果の高い解決策ですが、革新的な室内介入も有望です。公衆衛生当局、教育者、保護者は協力して、子どもたちの視力を守るために効果的な戦略を実施する必要があります。

屋外時間の増加、教室照明の改善、新しい治療技術の探求はすべて重要なステップです。近視との戦いは続いていますが、協調的な努力と革新的な考え方によって、次世代の視力を守ることができます。